Misi China mirip dengan misi Viking NASA pada 1975-1976, karena memiliki pengorbit dan pendarat, kata McDowell.
Tianwen-1 “secara luas sebanding dengan Viking dalam ruang lingkup dan ambisinya”, tambahnya.
Setelah menyaksikan AS dan Uni Soviet memimpin selama Perang Dingin, China telah menuangkan miliaran dolar ke dalam program luar angkasa yang dipimpin militernya.
“China bergabung (dengan perlombaan Mars) akan mengubah situasi yang didominasi oleh AS selama setengah abad,” kata Chen Lan, seorang analis independen di GoTaikonauts.com, yang berspesialisasi dalam program luar angkasa China.
China telah membuat langkah besar dalam dekade terakhir, mengirim manusia ke luar angkasa pada tahun 2003.
Pembangkit tenaga listrik Asia telah meletakkan dasar untuk merakit stasiun ruang angkasa pada tahun 2022 dan mendapatkan pijakan permanen di orbit Bumi.
China telah mengirim dua rover ke Bulan. Dengan yang kedua, Cina menjadi negara pertama yang melakukan soft landing yang sukses di sisi yang jauh.
Misi Bulan memberi China pengalaman dalam mengoperasikan pesawat ruang angkasa di luar orbit Bumi, tetapi Mars adalah cerita lain.
Jarak yang jauh lebih besar berarti “waktu perjalanan cahaya yang lebih besar, jadi Anda harus melakukan hal-hal lebih lambat, karena waktu pulang pergi sinyal radio besar”, kata McDowell.
Ini juga berarti “Anda memerlukan stasiun bumi yang lebih sensitif di Bumi karena sinyalnya akan jauh lebih redup”, tambahnya, mencatat bahwa ada risiko kegagalan yang lebih besar.
China telah meningkatkan stasiun pemantauannya di wilayah Xinjiang barat jauh dan provinsi Heilongjiang timur laut untuk memenuhi persyaratan misi Mars, kantor berita negara Xinhua melaporkan pekan lalu.
Mayoritas dari puluhan misi yang dikirim oleh AS, Rusia, Eropa, Jepang dan India ke Mars sejak 1960 berakhir dengan kegagalan.
Tianwen-1 bukanlah upaya pertama China untuk pergi ke Mars.
Misi sebelumnya dengan Rusia pada 2011 berakhir sebelum waktunya, karena peluncuran gagal.
Sekarang, Beijing mencoba sendiri.
“Selama (Tianwen) mendarat dengan selamat di permukaan Mars dan mengirimkan kembali gambar pertama, misi akan … menjadi sukses besar,” kata Chen.
Leave a Reply