Situasi ini mengguncang industri perjalanan yang sudah terpukul oleh pandemi, memaksa jutaan orang untuk mengubah rencana liburan mereka dan menyuntikkan dosis kecemasan baru pada akhir tahun yang suram.
Pada saat yang sama, varian virus yang terpisah menyebabkan kekhawatiran karena menyebar di Afrika Selatan. Setidaknya lima negara – Jerman, Israel, Arab Saudi, Swiss dan Turki – telah melarang pelancong yang datang dari Afrika Selatan.
Swedia memblokir perjalanan dari Denmark setelah laporan bahwa varian Inggris telah terdeteksi di sana. Dan Arab Saudi bahkan melangkah lebih jauh, menangguhkan semua perjalanan udara internasional ke kerajaan setidaknya selama seminggu.
Varian Afrika Selatan menjadi subjek penelitian ilmiah yang intens setelah dokter di sana menemukan bahwa orang yang terinfeksi membawa viral load yang tinggi – konsentrasi virus yang lebih tinggi di saluran pernapasan bagian atas mereka. Pada banyak penyakit virus, ini dikaitkan dengan gejala yang lebih parah.
Karena tidak diketahui seberapa luas kedua varian itu menyebar, tidak mungkin untuk menilai apa efek upaya untuk mengisolasi Inggris dan Afrika Selatan terhadap penanggulangan mereka.
Dengan upaya pengawasan genomiknya yang canggih, Inggris telah mengurutkan sekitar 150.000 genom virus corona dalam upaya mengidentifikasi mutasi. Itu sekitar setengah dari data genom dunia tentang virus, kata Dr Sharon Peacock, direktur Konsorsium Covid-19 Genomics UK dan seorang profesor mikrobiologi di University of Cambridge.
“Jika Anda akan menemukan sesuatu di mana saja, Anda mungkin akan menemukannya di sini terlebih dahulu,” kata Dr Peacock. “Jika ini terjadi di tempat-tempat yang tidak memiliki pengurutan, Anda tidak akan menemukannya sama sekali,” tambahnya, kecuali mereka melakukan tes lain yang terbukti berguna dalam mengidentifikasi varian.
Di Wales, negara berpenduduk 3 juta orang, ahli genetika telah mengurutkan lebih banyak genom virus corona dalam seminggu terakhir daripada yang telah diperiksa para ilmuwan selama seluruh pandemi di Prancis, negara berpenduduk 67 juta, kata Profesor Thomas Connor, seorang ahli yang berspesialisasi dalam variasi patogen di Universitas Cardiff.
“Kemungkinan varian serupa bermunculan di seluruh dunia,” katanya. “Dan ada varian yang kemungkinan akan bermunculan di tempat lain yang menyebar secara lokal dan yang sama sekali tidak diperhatikan karena tidak ada pengurutan di tempat.”
Jika varian ini terbukti secara signifikan lebih menular daripada yang lain yang beredar dan menjadi lebih luas, itu dapat mempersulit upaya vaksinasi global.
Dr Ugur Sahin, salah satu pendiri BioNTech, yang, bersama Pfizer, mengembangkan vaksin pertama yang disetujui di Barat untuk memerangi virus corona, memperingatkan bahwa perlu waktu dua minggu sebelum hasil lengkap dari penelitian laboratorium akan memungkinkan pemahaman yang lebih lengkap tentang bagaimana mutasi dapat mengubah efektivitas vaksin.
“Kami percaya bahwa tidak ada alasan untuk khawatir sampai kami mendapatkan data,” katanya.
Leave a Reply