LIVERPOOL, INGGRIS (AFP) – Anak-anak muda Liverpool bersinar ketika juara Inggris yang habis membukukan tempat mereka di babak 16 besar Liga Champions dengan kemenangan 1-0 atas Ajax di Anfield pada Selasa (1 Desember).
Curtis Jones memanfaatkan kesalahan besar dari kiper Ajax Andre Onana untuk mencetak satu-satunya gol, sementara Caoimhin Kelleher menjaga clean sheet melawan raksasa Belanda pada debutnya di Eropa.
Kemenangan juga memastikan pasukan Jurgen Klopp memenangkan Grup D dengan satu pertandingan tersisa, memungkinkan Jerman untuk memberikan beberapa bintangnya istirahat yang sangat dibutuhkan ke Midtjylland minggu depan.
Kelleher harus menggantikan Alisson Becker, yang menambah daftar cedera panjang Klopp sebelum kick-off, sementara Andrew Robertson membutuhkan tali pengikat berat yang diterapkan pada kakinya di babak pertama.
Liverpool sudah tanpa Virgil van Dijk, Joe Gomez, Alex Oxlade-Chamberlain, Naby Keita, Xherdan Shaqiri, Trent Alexander-Arnold dan James Milner karena cedera.
Jones telah menjadi salah satu penerima manfaat dari mereka yang absen dengan lebih banyak menit tim utama musim ini dan pemain berusia 19 tahun itu nyaris memecah kebuntuan sebelum babak pertama ketika upaya melengkungnya kembali dari tiang setelah hanya enam menit.
Ajax tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan sejak kalah di kandang dari Liverpool pada Oktober dan tim tamu segera menyesuaikan diri dengan ritme mereka untuk mendominasi penguasaan bola.
Semua penampilan Kelleher sebelumnya datang di kompetisi piala domestik dan pemuda Irlandia itu dibuat bekerja untuk clean sheet-nya di panggung besar saat ia terbang ke kiri untuk mengubah upaya jarak jauh Noussair Mazraoui di belakang.
Mazraoui ditolak lagi oleh Kelleher di awal babak kedua, tetapi David Neres seharusnya menyapu rebound ketika ia membentur bagian luar tiang.
Ajax sekarang harus mengalahkan Atalanta di Amsterdam minggu depan untuk lolos ke babak 16 besar dan mereka dibiarkan menyesali apa yang mungkin terjadi tetapi untuk satu momen kegilaan dari Onana.
Sebuah umpan silang dari Neco Williams tampak mudah diambil untuk kiper Ajax tetapi ia malah mencoba membiarkan bola pergi ke belakang untuk tendangan gawang dan tertangkap ketika Jones menyelinap di tiang belakang untuk mengubah bola menjadi jaring yang tidak dijaga.
Pembalap Spanyol itu menebus kesalahan dengan penyelamatan hebat untuk mengubah upaya Roberto Firmino ke tiang gawang untuk menjaga Ajax dalam permainan setelah langkah terbaik Liverpool dalam pertandingan yang melibatkan Jordan Henderson dan Salah.
Tapi Kelleher menghasilkan penghentian yang lebih baik dua menit dari waktu untuk menangkis sundulan kuat Klaas-Jan Huntelaar dari jarak dekat untuk melihat Liverpool melewati garis.
Klopp yang senang berlari ke lapangan untuk memeluk kipernya setelah peluit penuh waktu dan pemenang Liga Champions 2018/19 akan berharap berada dalam kesehatan yang lebih baik untuk lari mendalam lainnya di babak sistem gugur datang tahun baru.
Leave a Reply