Unjuk rasa hari Selasa, yang berlangsung di distrik keuangan Metro Manila di Makati City, diadakan bertepatan dengan Hari Valour, yang memperingati hari ketika provinsi Bataan dan Corregidor jatuh ke penjajah Jepang 82 tahun yang lalu.
Protes itu diselenggarakan oleh Bagong Alyansang Makabayan (Aliansi Patriotik Baru), sebuah aliansi kelompok sayap kiri Filipina.
Polisi dengan perisai anti huru hara, pentungan dan walkie-talkie memarkir kendaraan di satu jalur jalan untuk mencegah aktivis berkumpul di depan konsulat China dan mencoba untuk mengusir mereka, mengatakan mereka tidak memiliki izin untuk berunjuk rasa.
Seorang aktivis muda membalas, “Orang Cina sudah mengusir orang Filipina di Laut Filipina Barat. Apakah kamu juga mengusir kami dari sini?”
Sementara itu, di sebuah acara di sebelah barat Manila untuk memperingati Hari Keberanian, Marcos Jnr memperingatkan bahwa “kekuatan busuk membahayakan keuntungan yang kami perjuangkan dengan susah payah yang kami buat untuk negara kami” dan mendesak orang Filipina untuk meniru mereka yang bertempur di Bataan dan Corregidor sehingga “seperti mereka, kita dapat muncul sebagai pemenang dalam cobaan zaman kita”.
Marcos Jnr menuju ke Washington pada 11 April untuk bergabung dengan Presiden AS Joe Biden dan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida untuk pertemuan puncak trilateral pertama mereka. Peningkatan kehadiran pasukan militer AS di Filipina kemungkinan akan menjadi agenda, sumber-sumber pemerintah mengisyaratkan Minggu Ini di Asia.
Delapan dari 10 warga Filipina mendukung Manila bekerja sama dengan Washington untuk berfungsi sebagai pencegahan terhadap agresi China yang berkembang di Laut China Selatan, menurut hasil survei yang dilakukan oleh jajak pendapat swasta Pulse Asia dan dirilis pada 16 Januari.
Pada hari Minggu, kapal perang dari AS, Filipina, Jepang dan Australia melakukan unjuk kekuatan di dalam EE maritim Manila sejauh 200 mil, yang sebagian besar diklaim China berada di dalam wilayahnya di bawah sembilan garis putus-putus.
Pada hari yang sama, Komando Teater Selatan Tentara Pembebasan Rakyat mengadakan patroli tempur angkatan laut dan udara bersama, juga di Laut Cina Selatan.
Kedua belah pihak menyatakan latihan perang mereka sukses besar.
Fernando Hicap, presiden Pamalakayang Pilipinas (Federasi Nasional Organisasi Nelayan Kecil di Filipina), mengatakan kepada This Week in Asia selama rapat umum hari Selasa bahwa pergantian peristiwa yang cepat itu “sangat memprihatinkan”.
Hicap mengatakan organisasinya yang terdiri dari 100.000 anggota “mengutuk ketergantungan pemerintahan Marcos pada bantuan AS, Jepang, dan negara-negara lain untuk menyelesaikan [konflik Laut Cina Selatan] ini melalui kapal perang”.
“Kami tidak mendukung metode resolusi ini melalui perang.”
Ketika ditanya apakah Filipina dapat mempertahankan diri tanpa bantuan eksternal, Hicap menjawab, “Ya, karena China menjadi terisolasi dalam komunitas internasional. Solusinya adalah diplomasi, bukan perang.”
Hicap mengatakan “pendudukan ilegal China di Laut Filipina Barat” melanggar Konvensi PBB tentang Hukum Laut dan keputusan arbitrase internasional 2016 yang memutuskan klaim China tidak memiliki dasar hukum.
Antonio Tinio, mantan anggota kongres dengan kelompok daftar partai Alliance of Concerned Teachers (ACT), mengatakan kepada This Week in Asia bahwa negara itu membutuhkan “kebijakan luar negeri yang independen”, bukan yang hanya akan mengeksploitasi Filipina.
“Kami membutuhkan kebijakan luar negeri independen yang akan melawan China tetapi tidak akan membiarkan AS atau Jepang mengeksploitasi kami untuk agenda mereka sendiri,” kata Tinio, yang juga juru bicara gerakan P1nas (Filipinos United for Sovereignty) yang baru dibentuk.
“Kita harus mendesak teman-teman kita di luar negeri untuk mendukung kita, tetapi itu adalah hal lain untuk memungkinkan AS untuk berpangkalan di wilayah kita dan mempersiapkan perang yang bukan kepentingan nasional kita.”
Tinio menyesalkan bahwa orang-orang Batanes, provinsi paling utara negara itu, akan “berada dalam bahaya” jika konflik pecah antara AS dan China atas Taiwan. Militer Filipina sedang membangun pangkalan untuk berbagi dengan tentara AS di Batanes, yang terletak kurang dari 200 km (124 mil) dari Taiwan.
Pemerintah harus meniru Vietnam, Malaysia dan Indonesia, yang mempertahankan hubungan dengan negara-negara lain termasuk AS tetapi tidak mengizinkan Washington untuk memasang fasilitas dan menempatkan pasukan mereka di tanah mereka, kata Tinio.
“Mereka tidak mengizinkan AS menggunakan negara mereka untuk melakukan agresi apa pun untuk mengejar kepentingan mereka sendiri,” katanya.
