SUAKA MARGASATWA KHAO PHRA THAEO, THAILAND (NYTIMES) – Owa tangan putih, ditangkap saat masih bayi oleh pemburu liar, diselamatkan dari kehidupan suram menghibur pengunjung yang mabuk di bar wisata, kemudian menghabiskan delapan tahun di kandang di pusat rehabilitasi.
Sekarang, penyintas pelecehan dan trauma ini tinggal di hutan di pulau Phuket Thailand, di mana dia baru-baru ini terlihat bertengger di cabang pohon 15m di atas tanah ketika pasangannya yang lahir liar dan dua anak mereka menyaksikan dengan waspada dari pohon-pohon terdekat.
Miliknya adalah kisah sukses yang langka.
Dinamai Cop, setelah seorang petugas polisi yang membantu penyelamatannya, dia adalah bagian dari koloni kecil owa yang diselamatkan, direhabilitasi dan dilepaskan ke hutan terbesar yang tersisa di Phuket oleh Proyek Rehabilitasi Gibbon, sebuah kelompok nirlaba yang menyelamatkan owa di Thailand.
“Kami sekarang memiliki 35 di hutan di Phuket, termasuk mereka yang lahir di alam liar,” kata Thanaphat Payakkaporn, sekretaris jenderal Yayasan Penyelamatan Hewan Liar Thailand, yang menjalankan proyek siamang. “Beberapa punya cucu sekarang.”
Tetapi merehabilitasi owa yang diselamatkan dan melatihnya untuk bertahan hidup di alam liar bisa memakan waktu bertahun-tahun, dan upaya itu tidak selalu berhasil.
Owa, yang terkecil dari kera, pernah tersebar luas di sebagian besar Asia. Deforestasi yang merajalela dan perburuan hewan akrobatik yang kejam telah sangat mengurangi jumlahnya. Pada 1990-an dan awal 2000-an, ketika menampilkan hewan liar di bar adalah bagian dari adegan kehidupan malam Thailand yang sering kumuh, owa muda kadang-kadang diajarkan untuk merokok, minum alkohol dan makan makanan manusia.
Protes publik akhirnya menyebabkan undang-undang baru. Beberapa penjual ilegal beralih menawarkan owa untuk foto di pantai atau di jalan. Anjloknya pariwisata yang disebabkan oleh pandemi virus corona telah menyebabkan pemilik ilegal lainnya meninggalkan hewan mereka dalam beberapa bulan terakhir.
Sejak awal pandemi, Thanaphat mengatakan, dia telah menyelamatkan tiga owa muda yang ditinggalkan di dekat kawasan hutan di utara Phuket.
Setidaknya selusin pusat rehabilitasi owa di negara-negara di seluruh Asia Tenggara sekarang melakukan proses sosialisasi dan pembebasan owa yang lambat yang dipulihkan dari perdagangan satwa liar ilegal. Selama bertahun-tahun, mereka telah melepaskan sekitar 150 owa ke alam liar, kata para pejabat dan pusat-pusat itu.
“Kami lebih suka melihat seekor binatang hidup empat tahun di hutan daripada 40 tahun di dalam kandang,” kata Edwin Wiek, pendiri Wildlife Friends Foundation Thailand, yang mengelola pusat penyelamatan satwa liar nirlaba terbesar di negara itu, dengan 800 hewan dari 70 spesies.
Pusat satwa liar Wiek di provinsi Phetchaburi telah melepaskan hampir selusin owa di Thailand utara dan sedang meminta persetujuan pemerintah untuk melepaskan 50 lainnya di daerah dekat cagar alam. Ini juga telah membangun 14 pulau di sebuah danau di mana lebih dari 20 owa hidup dalam pengaturan alami tanpa pagar. Karena owa benci berenang, mereka tinggal di pulau mereka.
Owa adalah satu-satunya kera asli Asia selain orang utan, dan ada lebih dari selusin spesies, termasuk siamang, yang terbesar. Jangkauannya membentang dari India timur laut ke Cina selatan dan di sebagian besar Asia Tenggara.
Thanaphat, 40, tumbuh di sekitar hewan karena ibunya, yang memainkan peran utama dalam Yayasan Penyelamatan Hewan Liar, memelihara kebun binatang di rumah mereka di Bangkok. Dia ingat sebagai seorang anak mengambil harimau buta untuk berjalan-jalan dan bermain dengan dua anak beruang.
Dia mengatakan butuh bertahun-tahun trial and error sebelum proyek owa berhasil melepaskan apa pun di hutan Phuket, di mana tidak ada yang tinggal selama beberapa dekade, jika pernah. Mereka juga telah melepaskan 21 owa di hutan Thailand utara.
Leave a Reply